ارتفعت معدلات السمنة في العالم بشكل مطرد منذ عام 1950 ، حيث أصبح الآن 300 مليون شخص يعانون من السمنة ، و 30٪ من إجمالي السكان لديهم أسباب وراثية. تشير الإحصاءات إلى أنه في عام 2002 ، توفي 2.5 مليون شخص في مختلف البلدان بسبب السمنة ، منهم 320 ألف أوروبي و 300 ألف أمريكي. بالإضافة إلى ذلك ، يعاني 1.7 مليار شخص في العالم من زيادة الوزن. وهذا يعني أن 15٪ من سكان العالم يعانون حاليًا من السمنة وزيادة الوزن. في الولايات المتحدة ، يعاني 97 مليون شخص من زيادة الوزن ، 22٪ منهم يعانون من السمنة الكلاسيكية (الموروثة).